年末に読了した『チーム』堂場瞬一著に続き、『チームⅡ』を読みました。
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『チーム』で学連選抜チームが箱根駅伝を走った7年後の話です。最後まで傲慢だった天才ランナー・山城が故障し、2年間も実戦から遠ざかる中、引退を意識しだします。悪いことは重なるもので、山城が所属する実業団・タキタの陸上部に解散の噂が流れます。実業団陸上部が解散するとなると、選手が選ぶ道は、他の実業団への移籍かプロランナーとして転向、あるいは引退するかしかありません。マラソンの日本記録保持者とはいえ、山城は2年間も大会に出場しておらず、先行きの見えない状況に初めて戸惑うことになります。そんなときに現れたのが、当時の学連選抜キャプテンで、現城南大学陸上部、長距離監督の浦です。浦は生来のおせっかいを発揮し、山城を支えることを決め、かつてのチームに声をかけます。果たして山城は復帰できるのか。
天才ランナーである山城は「才能のある選手に回りが協力するのは当たり前で、感謝する必要はない」と考えているほど傲慢ですが、読者はなぜか山城を嫌いになれません。それは浦の山城評によるところが大きいと思いますが、必ず結果を出すという強さに対する憧れもあるかもしれません。
堂場瞬一の長距離物は、ランナーの心理描写が見事です。走っている人の気持ちを描きだし、走ったことのない人にも伝えてくれます。そんな堂場作品の虜になった一人が、文庫版の解説を書いている麻木久仁子さん。麻木さんは運動神経が崩壊(笑)していて、とにかく体育の時間が嫌い。走るのも嫌い。何が面白いのかわからなかったそうです。ところが堂場瞬一の長距離スポーツシリーズ『チーム』『ヒート』『キング』『チームⅡ』と読み、すっかり長距離スポーツにハマったようです。解説でも熱く語っています。
『チーム』も良かったけど『チームⅡ』も負けず劣らず良い作品でした。インターバル走でやめたいほど苦しいとき「山城なら絶対にやめないはず」と思って走り切るのにも有効な作品です。
