五島長崎国際トライアスロン(バラモン)はラン42キロに入ります。
バイクーランのトランジットでは、ボランティアがバイクを受け取ってくれます。ボランティアの皆さんの動きは洗練されていて、無駄がありません。お願いします、と言葉を添えてバイクを渡すと、すぐにエイドで水とスポーツドリンクを渡してくれます。
バイクを降りると少し、頭と体を重く感じます。熱中症の初期といった感じですが、昨年のIRONMANグレほどではありません。塩を摂っていない状態でこれなら大丈夫。抑えて良かった。ランギアが入ったバッグを受け取ってテントに入り、イスに座って、とりあえずOSｰ1ゼリーを飲みます。立て続けに塩を一つとジェルを一つ。ヘルメットとバイクシューズをバッグに突っ込み、足の小指付近に皮膚の保護クリームを塗ってから靴下を履きます。アディダスのAdizero Japanを履き、キャップとサングラスを装着。粉飴ジェル４つ、塩、アミノ酸をポケットにねじ込んで、ランスタートです。
当初のプランだと、アップとしてキロ6分ペースで3キロ走るつもりでしたが、GPSを見ると、抑え気味のつもりなのにキロ5分10秒。いくらなんでも早すぎるので、ペースを落とします。
バラモンのコースについて、よく言われるのが、バイクコースの厳しさですが、実はランのコースもアップダウンばかり。走れないほどでは無いにしろ、疲れている上に、向かい風が吹きつけてくる区間では、かなり苦しいランを強いられます。ペースは当てになりませんが、平坦のところだけは予定のペース、キロ5分25秒を堅持します。
いくつものアップダウンを越え、8キロを越えるころ、湾の向こう側にコースが見え、あの辺りが折り返しかなと思って走り続けると、実はそこはまだ9キロ地点。そら落ち込みますって…。
ランでもたくさんの応援をもらいながら走りますが、10キロを越えるころには徐々に疲れが出てきて、応援に応えることが難しくなってきます。でも、応援には感謝しかありません。
ゴール地点を戻ってきて、21キロの2周回、1周目を終えます。2周目であることを示す、蛍光の腕輪を着けてもらって、2周目に突入しますが、塩不足の影響もあり、そのころにはさすがにペースが落ちてきました。上り坂はもちろん、平坦でも歩きたい衝動にかられ、何度か歩きそうになりますが、そのたびに「いやいや、今まで練習してきたのはなんのためだ」と、思い直して走り続けます。
着地するたびに、両太ももの前が軽く痙攣し、お尻や太もも裏の筋肉にも痛みを感じることがあります。
食べるのも飲むのも面倒くさいけど、食べない飲まないでは動けなくなるので、30分に一回の粉飴ジェルと、エイドごとの水分補給だけはしっかりやります。炎症を抑えるために、水を全身にかぶり、もらった氷をキャップの中や、ジャージの中に入れます。
上りで歩いていると何人にも抜かれますが、上りで走る気力はありません。下りと平坦で追いついて、上りで離され、いつしか姿が見えなくなる…。これが実力だな…。
当初のプランだと残り10キロを切ったら、全部出し切るつもりでペースアップするつもりでしたが、まったく上がる気配は無し。キロ6分ペースでゆるゆると移動していきます。
残り2キロ地点まで戻り、最後の厳しい坂。本当にキツい50メートルだけ歩いて、それ以外はなんとか走りました。あとは下って、わずかなアップダウンを残すだけ。ここからは意地。限界まで、といってもキロ5分30秒までペースを上げて走ります。もう普通に呼吸ができなくて、息を吐くたびに声が出てしまって、カッコ悪いなと思うけど、もうそこは勘弁してもらうことに。
最後のエイドでは素通りしながら、ボランティアの人たちに「ありがとうございました」と声を掛け、ボランティアの人たちも「お疲れさま！おめでとう！」と応えてくれます。
交差点を左に曲がり、港の前を右折すると赤い花道。ペースを上げたことで後ろは千切ったので誰もいません。「484番、愛知県のたけうちよしき選手です！」とコールされ、ゆっくりジョグしながら、応援の人たちとハイタッチ。長い長い１日を終えました。
記録は12時間13分21秒。ランで21人に抜かれて、総合順位は120位。裏目標だった11時間30分切りにはまったく届かない、平凡なタイムでしたが、久しぶりによくやったなと感じるレースになりました。
ランの半分のころには、本当に苦しくて辛かったのに、ブログを書いている今は、そんなことはほとんど忘れて、来年のことを考えてしまう…。トライアスロンなんてやるもんじゃないな(笑)
