トライアスリート屋根屋兼遅咲きなんちゃってトレイルランナー、常滑は屋根誠の瓦葺き師・竹内です。
第3エイドから第4エイドまではわずか5キロ。だがしかし。
走れれば楽しい熟平からの紅葉のシングルトラックを、走っては歩き、歩いては走りを繰り返し、貯金を使い果たしてやっとのことで第3エイドのダイヤモンドスキー場、40キロ地点までたどり着きました。とりあえずバナナを三切れ、コーラを飲み、ボトルに水分を補給して歩き始めます。次の第4エイド、蓮池まではわずか5キロで、しかも基本は平坦。走ることができれば30分ですが、この5キロがスーパー泥んこ祭り。しかも方斜面(傾いたルート)なので、ズルズルと滑り、走ることが難しいエリアが多くあります。
ついに泥にハマる。
ポールを頼りによちよちと慎重に泥道を進んでいると、ついにその時が。
右足だけ足首まで泥に埋まりました(笑)僕も後続ランナーも「うわぁぁぁぁぁっ！」と声を上げます。「いやー、今日は条件が良いと思ったけど、やっぱりヤバいですねー！」と、ひと時のエクストリームトーク。こういう大会は仲間意識が上がります(笑)
せっかく下ったのに、また登る。
方斜面の泥道をやっとの思いで抜けると、スキー場急斜面の下りが待っています。2020年、2021年はここをハイペースで下ることができて、何人も抜きましたが、2022年は走るどころか、左のハムストリングス(太もも裏)が攣りかけて歩くのみ。下りで走れないなんて…。そして、下りながら見えるのは、後に登り返す斜面…。あんなの登れるのか…。
ただただ歩くのはシャクなので、攣らないように祈りながら、なんとか走り出し、斜面を登り返します。すでに他の選手たちもフラフラです。何回登らせるんだ…。紅葉狩りの観光客と、息も絶え絶えの選手たちがすれ違うとき、なぜかみなさん拍手してくれたり、がんばって！と言ってくれたり。そういうのが意外と力になります。
第4エイドに到着。果たしてゴールできるのかという考えが頭をよぎる…。
やっとの思いでスキー場を登り切り、第4エイド、蓮池駐車場に到着しました。またもやバナナとコーラ。そして温かいコンソメスープ。コンソメスープの塩味と旨味が嬉しい。ボトルに水を補給していると、ボランティアスタッフが他の選手に「あと10キロです！」と言っているので「騙されちゃいけないです！あと13キロあります！」と忠告。スタッフは「いや10キロですって」と言いますが、嘘です。本当に12キロから13キロあるんです。公式には55キロとなっていますが、実は57キロから58キロあるのが志賀高原エクストリームトレイルなんです。
こんな状態でゴールできるんだろうか。ラスボスも待ってるし、ゴールできても全部歩くことになりそうだから、丸々2時間はかかるかも。となると11時間オーバーか。過去最遅タイムだな。でもリタイアするような体調でもないし、行くしかないか。
最後のエイドとなる蓮池駐車場では15分ほど休み、やっとのことで歩き出し、ラスボス・サンバレースキー場を登る前に、なんとか粘って平地と下りは走り、ビワ池まで下ります。
続きます。
