初めての五島長崎国際トライアスロン(バラモンキング)の旅は、今回の旅の相棒、富士宮の佐野君が、初めてのロングディスタンス・トライアスロンに挑戦する大会として、バラモンを選んだところから始まりました。僕自身は昨年、3年ぶりにロングに挑戦し、木端微塵に打ち砕かれ、やはり年に一度はロングの大会に出場したいと考えたものの、毎年、海外に行くような時間もお金もなく、国内のロングの大会4つのうち、3つが抽選ということで、先着でエントリーできるバラモンに行こうと決め、それが佐野君の希望と合致したわけです。
佐野君との出会いは7～8年前に遡るわけですが、それから会って話した回数は数えるほど。それでも一緒に旅することに迷いがなかったのは、同じように青年会議所(JC)で活動していたことと、佐野君の飾らない人柄によるところが大きく影響しました。まあ、一言で言うと、JCの理事長をやったヤツは気持ちいいヤツが多いってことです。
佐野君は石橋を叩いて壊すタイプで、ロングにたどり着くまでに10年を要しました。僕の場合は3年目でロング。普通は3年から5年くらいだと思うので、だいぶ思いハンマーで叩きまくるタイプだってことですね。僕も人に話すときに「ミドルはショートの延長にあるけど、ロングは別物」と言うことが多いのですが、ミドルを完走したことがある人にとっても、ロングは別世界。恐怖を感じます。
スタート以降、僕と佐野君は会うことなく、それぞれのレースを進めました。スイムのときには、あまりのうねりと波に、スイムの苦手な佐野君は無事だろうかと頭をよぎったものです。
バイクでも出会うことなくランに進み、ついに再会したのは僕がラン16キロほどの位置だったと思います。一周目の5キロあたりを元気に走る佐野君とハイタッチ。制限時間まで余裕のあるタイミングで元気な姿を見て、安心するのと同時に、あのままのペースで走られたら、タイム差を縮められると焦ったものです。そこから二度、すれ違い、ほとんどタイム差は変わらないままで僕はゴール。シャワーを浴び、食べたくないけど、無理やり腹に食べ物を詰め込んで、佐野君のフィニッシュを待ちました。そして、スタートから13時間35分9秒。ついにそのときを迎えました。
佐野君はゴールできてホッとした、と言っていましたが、ほんと、安心するんです。完走できたという達成感よりも、ずっと張りつめて、緊張していたところから解放されて、もっと言うと、無事に完走できて安心するんです。僕自身も、ともに挑戦した佐野君が無事に戻ってきてくれて安心しました。
それにしても、よくこんな馬鹿げた距離を完走したものです。おめでとう佐野君。そして、素晴らしい旅をありがとう。またいつか一緒に旅しよう。
