1995年1月の阪神淡路大震災、2011年3月の東日本大震災以外にも、近年は各地で震災が多発していて、そのたびに僕は自分の職人としての原点を思い出します。
1995年1月17日、僕は栃木県の大学に通う4年生でした。その日は1限目からテストだったので早めに目を覚まし、何気なくテレビを点けると、変わり果てた神戸の街並みが映し出されていました。その頃は自分がその街の屋根上に立つことになるとは、思いもしませんでした。
同じ年の9月か10月。僕は修行先の(資)岡戸建材店さんから、災害復興の一部として先輩職人さん2名と共に神戸に派遣されました。倒れた高速道路や、一階だけが潰れたマンション、倒壊した住宅。神戸市内の宿泊先から、同じ神戸市内の現場までの移動には1時間半、あるいは2時間もかかるので、6時に宿舎を出発し、帰りは19時を回るという状況でした。
ある日、お昼ご飯を買うために、現場近くのお弁当屋さんを訪れると、弁当屋のご主人が「どこから来たの？」と聞いてきました。「名古屋からです」と答えて、しばらく待つと、超大盛りご飯の弁当が三つ、出てきました。大盛りなんて頼んでもいないのに。
僕は今でも若く見られますが、当時の僕は若いというよりも幼く見られていて、23歳当時はせいぜい高校生くらいに見られることが多く、弁当屋のご主人は「こんな若い子が神戸のために来て、頑張ってくれてる」と思ってくれたのかもしれません。少なくとも僕は仕事で訪れていたし、どう考えたって神戸の人たちのほうが大変なのに、僕たちに超大盛りご飯という形で、無言の御礼をしてくれました。食べるのが大変だったほどの超大盛りご飯に込められた思いは、27年経った今でも僕の中に残っています。
僕は僕の仕事で社会に貢献できる。あの超大盛りご飯弁当が教えてくれた、僕の職人としての思いの原点です。
