トライアスリート屋根屋兼遅咲きなんちゃってトレイルランナー、常滑は屋根誠の瓦葺き師・竹内です。
焼額山山頂からは、またもや一気に下ります。4キロ登って、5キロ下る、みたいな感じ。スキー場の斜面の隣には舗装路もあり、選手は舗装路を走る人と、未舗装路を走る人に分かれます。僕は未舗装路が好きなので、脚に優しい未舗装路一択です。1時間20分ほどで第2エイドに到着。
第1エイドではそこそこの人数の選手がいましたが、第2エイド以降はバラけるので、選手が減ります。第2エイドからはコンソメスープをたくさん飲みました。「こんなに美味い食べ物があるなんて」と、選手たちは笑い合います。僕以外の選手も、まずコンソメスープで体を温めてから、バナナや温泉まんじゅうを食べます。第2エイドでは雨は本降りになり、レインジャケットのフードも被ることになりました。
エイドを後にして、ここからは舗装路の下りが4キロ続きます。『ロードの下りで脚をリフレッシュさせよう』みたいな立て看板がありますが、すでに26キロ、しかも登って下ってを繰り返した脚が、4キロのロードでリフレッシュするなんて聞いたことがありません。コースで最も低い、標高1300メートルほどの熟平までロードで下ったあとは、再びトレイルに入って登り返します。熟平から第3エイドまでは地味な登りが続きます。ギリギリで走れる程度なので、ここで歩くか走るかでタイムが相当に変わってきます。昨年はまあまあ速い人に引いてもらい、後ろのランナーもゼエゼエ言いながら着いてくるので、僕もペースを落とせず、ここで一気にタイムを短縮しましたが、2021年はそんなに都合よくも、自分の体力的にも上手くいかず、歩きと走りを繰り返しました。特に2020年と違うのはトレイルの状況で、とにかく泥がすごくて、走れない場所もたくさんありました。第2エイドから第3エイドまでの14キロに要した時間は3時間20分ほど。それまでの貯金をどんどん吐出していきます。
