陸上日本選手権の1万メートルでベテランの新谷(にいや)仁美選手が、渋井陽子が18年前に作った日本記録を更新しました。400mトラックを25周する間に、2位の選手以外はすべて周回遅れにし、文字通りのぶっちぎり。記録も一気に28秒も短縮しました。
新谷さんは以前から僕が大好きなランナーで、その理由は実力ももちろんですが、プロ意識の高さにあります。
2013年の世界陸上で5位に入ったものの「メダルを獲れなければ意味がない」といって、翌年に引退。2018年に復帰した理由は「OLをやっているよりも稼げるから」。オリンピックや記録について聞かれても「スポンサーのために走っているので、私はどうでもいいです。ただ、スポンサーさんに求められるのであれば、その(オリンピック)のために走ります」と言ってのけます。アスリートとしてオリンピック出場や、メダルを目指すのは理解できます。でも、ここまでプロフェッショナルな意識を持って走っているランナーが、日本にどれほどいるのか。
最近はプロランナーがちらほらと現れてきましたが、日本の陸上選手の多くは実業団という制度に支えられています。社員として所属しながら、選手として活動するというスタイルです。社員なので収入が安定していて、もちろん会社のためという意識は持っているにしろ、完全なプロフェッショナルではありません。自分の走りで賞金を稼ぎ、スポンサーを募る海外の選手とは意識の上で違いが生まれます。
「そのスポーツが好き」というのは素晴らしいことですが、新谷選手のように「自分の才能で一番稼げるのが陸上だから走る」というプロフェッショナルな選手がどんどん現れたら、日本の陸上界が進歩するような気がします。
そして、僕自身もお金をもらって仕事をする職人としての意識を、さらに強く持とうと思います。
