6月17日㈰は僕がトライアスロンを始めるきっかけになった、地元の大会『IRONMAN70.3セントレア知多半島JAPAN(以下、セントレア)』でした。
セントレアといえば、毎年、僕が所属するチーム、SQUAD TAKUYAが応援団を出動させて、誰彼構わずに応援しまくります。
応援組も朝6時半にはスイム会場に入り、チームメイトのサポートをしたり、冷やかしたりします。
試泳からスタートまで、最長で2時間半も間があるので、遅いスタートの人たちはけっこうヒマ。チームメイトがいてくれるだけでリラックスできます。
僕は地元の大会ということで、挨拶回りに時間がかかります。
常滑青年会議所の後輩で、今やセントレアのスポンサー企業の一つ『エネチタ』社長の後藤君。彼をトライアスロンに引きずり込んだのも僕だらから、セントレア関係の人は僕に感謝してくださいw 他にも市長やらなんやら、たくさんの人と挨拶して、そのたびに「出場するんでしょ？」と聞かれますが、うーん。来年は10回記念大会だし、出場しようかな。
さすがにスイムは応援のしようがないので、ある程度の人がスタートしたら、産業道路沿いに移動してバイクの応援。
プロの美しいライディングに感心したり、仲間にヤジを飛ばしたり。一瞬で通過してしまいますが、調子の良し悪しは雰囲気でわかります。チームメイト全員がバイクに入ったことを確認したら、ランの応援に移動します。なんせスタート時間が最初と最後で2時間半も違うので、全員のバイク終わりを見ているわけにはいかないんです。それでも、仲間からは「どこに行ってもいるから不思議」と言われます。
ランの応援場所は残り5~6キロの苦しいところ。総距離113キロの最後の5キロは本当にキツい。もうすっかり出し切って、絞り出して、ヘロヘロのフラフラになってくる辺り。キツくない人なんて、誰一人としていないところでの応援です。
応援はここからが本番。カーブを曲がってくる人が見えたら、いきなり全開で応援開始。選手たちはカーブの出口から、僕たちを通りすぎ、見えなくなるまでの150mくらいは手を抜くことができなくなります。
↑苦しくて下を向いていますが、軽く手を挙げてくれました。限界なのはわかるので、それで充分。
高校の同級生、フルカワ。もう見事にヨレヨレ(笑) おじいちゃんみたいなラン。
ガイジンさんもたくさん。
中にはこんなめんどくさい中国人も(笑) 応援に使っていたメガホンを奪い取られました。
今回は年齢別で優勝する！と意気込んでいたチームメイトのタエさん。脚がひどく痙攣して、思うような走りになりませんでしたが、それでも年齢別で2位。孫もいるかっこいいおばあちゃん。僕は少しだけ並走して動画を撮影。
何人もの仲間を見送り、制限時間が迫ってくるころ、昨年の大会ではランで関門に引っかかり、完走できなかったイソベさんをアスリートトラッカーというシステムで追跡し、ついに捕捉。
なんと最終走者。脚が攣って、ろくに走れないと弱音を吐くので「ここで諦めたら、一生後悔するぞ！諦めなかったらゴールできる！」と檄を飛ばして見送りました。
イソベさんに残された時間は6キロで50分程度。普通の状態であれば楽々、ゴールできる時間ですが、今のイソベさんにとっては、果てしなく遠く、儚いほどに短い時間。それでも諦めなければ必ずゴールできると、僕は確信していました。
イソベさんを見送った僕たちはゴールエリアに移動。確信はしていたものの、何が起こるかは分からず、気が気じゃない時間が流れます。イソベさんを先行する数名の選手がゴールを迎えるのを祝福しながら待つこと10分。
ついにイソベさんがゴールエリアに姿を現しました。花道の入り口で待っていたチームメイトとハイタッチしながら通り過ぎ、ついに歓喜のゴールへ！
制限時間を4分ほど残し、しかも最後には一人、選手を抜いてケツ2でゴール！
そこは抜いちゃダメだろwww せっかくなんだから、アノ人みたいに調整して、最終走者で残り数秒の劇的ゴールを決めないとwww
まあ、最後には張り切りすぎてしまいましたが、今回は友達が最後まで楽しませてくれました。
一見すると速い人のほうが凄く見えるけど、速い人なんて4時間くらいしか動かないのに、遅い人は8時間も動き続けるわけです。しかも今年は午前中は曇り空で比較的涼しかったのに対して、14時過ぎからは太陽が顔を出し、暑さとの戦いも加わりました。速い人は速い人なりに、遅い人は遅い人なりに、それぞれのベストを尽くす。僕たちはそれぞれのベストを応援する。
今年も楽しませてもらいました。
