美又温泉にでお風呂に入った流れで、令和八年の元日に、**美又温泉会館**にて石見神楽が上演されると聞き、特に予備知識も持たずに観に行きました。
正直なところ、僕の中での「神楽」のイメージは、地元の山車祭りの延長線上にあるもので、どちらかと言えば神事寄りで、静かで、厳かなものという印象でした。
ところが実際に始まってみると、そのイメージは良い意味で大きく裏切られることになります。
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神事というより、全力の“娯楽演劇”
舞われていたのは、**石見神楽**です。
これがもう、神事というよりも、かなり完成度の高い舞台演劇という印象でした。
囃子のテンポは速く、動きは大きく、物語も分かりやすい。衣装も非常に豪奢で、一切の手抜きなし。
塩祓、天神、頼政、鍾馗、恵比寿、そして大蛇と、次々に演目が続くのですが、まったく間延びする感じがありません。
特に印象に残ったのは、鍾馗のキレのある動きと分かりやすさ、そしてやはり圧倒的な存在感を放つ**大蛇（オロチ）**でした。
火を吹き、暴れ回り、須佐之男命に討たれる姿を見ていると、「これは毎年舞われるわけだな」と、妙に納得してしまいます。
後から知ったのですが、石見神楽は“見せるために進化してきた神楽”。
なるほど、これなら地域の中で続いてきた理由もよく分かります。
いちばん驚いたのは、演じている人たち
もうひとつ、強く印象に残ったのが、舞っている人たちの年齢層です。
演じていたのは、追原神楽社中。
メンバーの中心は四十代以下で、この社中自体も設立から約15年という、比較的若い団体だそうです。正直なところ、「神楽＝年配の方が守ってきたもの」
という先入観があったので、これはかなり意外でした。だって、新しく団体を作ってまで演じるんですよ？あの衣装を用意するだけでも、どれほどのお金がかかることか…。
ただ、4時間通して観ているうちに、この密度と体力は、若い世代だからこそ成り立つのかもしれないとも感じました。
気づけば4時間、あっという間
当日の観覧者は60人以上。
山奥の温泉地としては、かなり賑わっていたと思います。
全8演目、約4時間。
長時間の上演でしたが、体感的には本当にあっという間でした。
最後には、大蛇や須佐之男命と一緒に写真も撮らせていただき、元日からとても縁起の良い体験になりました。
まとめ：知らなかったからこそ、強く残った体験
今回の石見神楽は、事前に民俗学的な知識を入れていなかったからこそ、
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神楽って、こんなにエンターテインメント性が高いんだ
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若い人たちが、こんな本気で取り組んでいるんだ
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これが「地域に生きている文化」なんだ
と、素直に驚くことができました。
なぜ島根で神楽がこれほど残ってきたのか、なぜオロチが何度も舞われ続けるのか――
そのあたりは、また別の機会に、しっかり書いてみたいと思います。
少なくとも今年の元日は、温泉と神楽のおかげで、最高のスタートになりました。
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