1500文字くらい書いたのに、諸事情により全部飛びました…。よって書き直しです。同じテーマでの書き直しって、本当に辛いです。うんざりです…。
それでもネタには限りがあるので、同じテーマで書きます。そんなわけでツール・ド・フランスです。
写真は全てツール・ド・フランスのFacebookページより。
今年で105回目を迎えたツール・ド・フランスは二日間の休養は挟むものの、三週間、21ステージに渡って、フランス中を約3300kmの距離を駆け抜ける、驚異的な自転車レースです。順位はステージごとにゴールしたタイムを累積して、最も速い選手が優勝となります。三週間のうちには雨が降ることもあれば、暑い日もあり、選手は毎日の体調管理が非常に大切になります。転んで怪我をしたり、骨折や、時には死亡事故も起きることがありますが、選手は骨にヒビが入った程度であれば走り続け、レースしながら治していきます。
自転車のロードレースというのは、一見、個人戦のようでいてチーム戦。チーム戦のようでいて個人戦という、不思議なところがあり、チームのエースを勝たせるために、他のアシストと呼ばれる選手たちは、エースの風よけになり、飲み物や食べ物を運び、エースの自転車にトラブルがあればホイールや、時には自転車すら明け渡してエースを走らせます。そしてエースはアシストたちの思いを一身に背負い、ゴールを目指します。
近年、絶対王者として君臨したチーム・スカイのクリス・フルーム。ドーピング問題によりツール出走の可否がはっきりしてから期間が短かったことと、何よりも5月に開催されたジロ・ディターリアの最終局面で驚異の逃げを披露し、逆転優勝したダメージが抜けていないことに加えて、落車や自転車のトラブル等、序盤はイマイチだったような気がします。
ところが、ここで簡単に引き下がらないのがチーム・スカイ。今回は影のエースとして、ゲラント・トーマス(愛称：G)が出てきました。Gは長年にわたり、アシストとしてフルームを支えた選手です。G自身も他のチームに移籍すれば、エースとして通用する実力を持ちながら、アシストとして献身的な活躍を見せていました。フルームのアシストとして仕事をしてきたGを、今度はフルームがアシストするという場面がときおり訪れ、これには胸熱でしたね。最終的には第17ステージでフルームがGに対し「今日は調子が悪い」と耳打ちしたことにより、エースがGに移ったと言われています。
最終21ステージ。前年度王者を表すゼッケン1の隣に、ゼッケン8を着けた総合1位を表す黄色いジャージ、マイヨ・ジョーヌ。この写真が今年のツールを象徴していると思います。
ポイント賞はまたもやサガン。サガンは大好きな選手ですが、あまりの強さにちょっと飽きてきました。総合でも狙わない限り、この先、数年はポイント賞はサガンのものでしょう。無理なのはわかるけど、総合に挑戦してほしいと思います。
山岳賞とヤングライダー賞は共にフランス人選手でした。山岳賞の水玉ジャージは総合とは一味違う、自転車乗りの勲章。そして今後の活躍が期待される25歳以下の選手で、総合順位1位の選手に与えられるヤングライダー賞を、それぞれアラフィリップとラトゥールが獲得したことは、フランス人にとっては大きな喜びでしょう。大相撲で日本人力士が活躍すると嬉しいのと同じです。
たまたま仕事で今年の7月にフランスを訪れた大熊さんによると、前半はサッカーのW杯一色で、テレビのニュースでもツールのことはちらっと取り上げる程度だったそうですが、それでも7月のフランスといえば、ツール・ド・フランスです。今年も数々のドラマを楽しむことができました。
